認知症や高齢者の「法定代理人」になれる人、成年後見人との違い

高齢化が進む日本社会では、認知症や判断能力が低下した高齢者の生活を支えるために「法定代理人」や「成年後見人」という制度が重要な役割を果たします。しかし、これらの違いや、誰が法定代理人になれるのかについて正しく理解している人は少ないかもしれません。本記事では、法定代理人になれる人の条件や、成年後見人との違い、さらにはそれぞれの役割や選任方法について詳しく解説します。家族や支援者が知っておくべきポイントを押さえて、安心した支援体制づくりに役立てましょう。

認知症や高齢者の法定代理人とは？

高齢化が進む日本社会では、認知症や判断能力が低下した高齢者の生活を支えるために「法定代理人」の役割が重要になっています。法定代理人とは、法律に基づき、本人に代わって契約や財産管理、医療同意などの法的行為を行う権限を持つ人です。

認知症が進行すると、自分で契約や重要な意思決定をすることが難しくなるため、成年後見制度を利用して法定代理人が選任されるケースが増えています。しかし、法定代理人と一口に言っても、種類や権限はさまざまで、混同されやすい「成年後見人」との違いも理解することが大切です。

法定代理人と任意代理人の違い

法定代理人と任意代理人は、いずれも他人の代理として行動する権限を持つ存在ですが、権限の根拠と選任方法に大きな違いがあります。

法定代理人は、親権者や成年後見人のように、法律に基づいて自動的または裁判所の決定によって与えられる代理権を持つ人です。本人の意思とは関係なく、法的義務として代理権が発生することが特徴です。

一方、任意代理人は、本人が自らの意思で委任契約を結び、代理権を付与する人を指します。たとえば、不動産取引や相続手続きで弁護士に依頼する場合などが該当します。本人の意思に基づいて代理関係が成立するのがポイントです。

法定代理人になれる人

法定代理人には、以下のような立場の人がなれます。選任方法や権限は、それぞれの制度によって異なります。以下の法定代理人以外の代理人は「任意代理人」となります。

親権者（未成年の場合）

未成年者に対しては、法律上自動的に親権者が法定代理人となります。

成年後見人（成年後見制度による）

認知症や知的障害、精神障害などで判断能力が低下した人に対して、家庭裁判所の審判を通じて選任されます。成年後見人は、自動的に親族や配偶者がなるわけではなく、家庭裁判所への申立てと審判を経て選任されます。本人の利益を最優先に考慮して、配偶者や親族のほか、弁護士や司法書士、社会福祉士などの福祉関係者などの専門職を選任する場合もあります。

保佐人・補助人（成年後見制度の一部）

判断能力が不十分な人の支援者として、特定の法律行為について支援する役割を担います。保佐人・補助人については、必要があると認める時には代理権付与の審判を請求し、代理権が付与される場合もあります。

成年後見人とは？

成年後見人は、成年後見制度に基づき、判断能力が低下した人（被後見人）の財産管理や契約行為、医療同意などをサポートする法定代理人です。成年後見制度は、本人の判断能力の程度に応じて、以下の3つに分かれます。また、判断能力が低下する前に本人があらかじめ契約しておく「任意後見」と、すでに判断ができなくなってしまった方に対して親族等が家庭裁判所に申し立てして決定される「法定後見」の制度があります。

後見（判断能力がほとんどない場合）

成年後見人がほぼすべての法律行為について代理権を持ちます。

保佐（判断能力が著しく不十分な場合）

重要な法律行為については保佐人の同意が必要で、一部の代理権も付与されます。

補助（判断能力が一部不十分な場合）

補助人が特定の法律行為について支援し、必要に応じて代理権が与えられます。

成年後見人は家庭裁判所が選任し、本人の利益を守るために行動します。家族だけでなく、専門家や第三者が選ばれることもあります。

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法定代理人と成年後見人の違い

法定代理人は、親権者や後見人のように法律に基づいて自動的または裁判所の決定で代理権を持つ人を指します。未成年者や判断能力が不十分な人のために、契約や財産管理などの法的行為を代理します。

一方、成年後見人は、認知症や障害で判断能力が低下した成人を支援するため、家庭裁判所の審判で選任される法定代理人です。つまり、成年後見人は法定代理人の一種であり、特に成人の支援に特化しています。

キーパーソンと法定代理人の違い

キーパーソンと法定代理人は、医療・介護現場で混同されがちですが、役割と権限に明確な違いがあります。

キーパーソンは、患者や利用者の意思決定を支援し、医療機関や介護サービスとの連絡調整、情報共有の中心となる人物です。主に家族や信頼できる人が担いますが、法的な代理権はなく、契約や医療同意などの法的行為を正式に代行することはできません。

一方、法定代理人は、法律に基づいて正式な代理権を持つ人であり、契約、財産管理、医療同意などの法的効力を持つ行為を本人に代わって行う権限があります。成年後見人や親権者が代表的な例です。

つまり、キーパーソンは特段の法的な権限は持たない支援者、法定代理人は法的権限を持つ代理人という違いがあります。

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成年後見人が必要なケースとは？

成年後見人の選任が必要となるのは、以下のような状況です。

• 認知症が進行し、財産管理や契約が難しくなった場合
• 詐欺や悪質商法の被害を防ぐ必要がある場合
• 医療同意や介護サービスの契約が必要な場合
• 遺産分割協議などの法的手続きが必要な場合

特に独居高齢者や家族との関係が希薄な場合は、成年後見制度の利用が検討されます。

成年後見制度の申立て方法

成年後見制度の利用を希望する場合、以下の手順で申立てを行います。

家庭裁判所への申立て

本人、配偶者、四親等内の親族、または市区町村長が申立てできます。

必要書類の準備

医師の診断書、本人の戸籍謄本、財産目録などが必要です。

家庭裁判所での審理

家庭裁判所が本人の状況や申立て内容を確認し、成年後見人を選任します。

成年後見人の選任と活動開始

裁判所の審判により成年後見人が正式に選任され、活動が開始されます。

成年後見人選任のメリット・デメリット

メリット

• 本人の財産や権利を法的に保護できる
• 不正な契約や詐欺被害を防止できる
• 医療・介護サービスの契約がスムーズに進む

デメリット

• 申立てや後見人の管理に費用と手間がかかる
• 家庭裁判所への定期報告などの事務負担がある
• 本人の自由な意思決定が制限される場合がある
• 本人の意思に基づく成年後見人の判断や管理が優先され、家族や親族であっても自由が利かなくなることがある

まとめ

法定代理人と成年後見人は、いずれも判断能力が低下した高齢者や認知症の方を支援する重要な役割を担いますが、その権限や選任方法には明確な違いがあります。特に、成年後見人は家庭裁判所の審判に基づく法的代理人として、財産管理や契約行為を行う強い権限を持つ点が特徴です。

• 法定代理人は法律上の代理権を持つ人全般を指す
• 成年後見人は判断能力が低下した成人を支援するための制度による代理人
• 本人の意思を尊重し、必要に応じて専門家に相談することが大切

認知症や高齢者の法的支援について適切な知識を持つことで、本人の権利と尊厳を守る支援体制を築くことができます。必要な場合は、地域包括支援センターや法律専門家への相談を検討しましょう。